類風濕性關節炎 及早治療成效佳 [周淑儀醫生 風濕科專科醫生]
風濕、類風濕性關節炎很多時被視為同一種疾病，
但其實兩種是不同的疾病。那什麼是類風濕關節炎？
類風濕關節炎是自身免疫系統疾病，成因是免疫系統失調，錯誤地自我攻擊身體導致關節組織發炎。通常患者的四肢小關節，如手指、腳趾、手掌及手腕等關節會出現發炎，而且是對稱性的，即患者身體左右兩邊的關節，會同時出現病徵和感到 痛楚，如疼痛、腫脹、發熱和僵硬等症狀，嚴重時更會影響活動能力。
類風濕性關節炎病徵
類風濕性關節炎的症狀因人而異，主要影響關節位置，常見於手指、手腕、甚至膊頭、膝蓋、腳指都會有機會出現關節痛症。有些患者更會早上起床時出現晨僵，關節部位會僵硬及疼痛， 患者往往要待上大半小時才能起床。
成因
35-50歲屬於類風濕性關節炎的患病高峰期，而女性患病機會較男性高約4倍。另外亦有以下因素：
遺傳
環境因素 （如細菌、病毒感染）
自身免疫系統失衡
荷爾蒙因素
吸煙
治療類風濕關節炎的方法
類風濕性關節炎的治療方法主要是以藥物調節患者的免疫系統，目的是希望幫助病人止痛消腫，紓緩痛楚、減輕炎症及防止或減慢關節損傷。
現今的藥物治療已採取比較進取的治療方法，不但能讓患者提早得到治療，更能有效減低病症對關節的破壞，以至大大減低殘障的可能性。 另一方面，治療的藥物選擇多了，有單一或合併的口服藥，以及不同種類的生物製劑。醫生會視乎病人的病歷、症狀、抽血檢驗等去建議合適的治療方案。在藥物治療上，傳統口服藥物的選擇可包括‥.
1. 單一或合併的口服藥
主要功效是調節免疫系統，壓抑免疫系統過度活躍，以制止或減輕發炎症狀。約有50%病人服用口服風濕關節炎藥後，病情得以明顯改善。
改善病情抗風濕的藥物種類包括：「甲胺喋呤」、「柳氮磺胺吡啶」、「抗瘧疾藥」、「來氟米特」和「環孢素」等。這些藥物能調節免疫系統，令其不再攻擊自身的關節，從而改善病情，減輕炎症。但藥物效果一般需時一至三個月才慢慢見效，需要耐心服用。用藥其間亦要定期作驗血檢查，確保沒有副作用出現。
另外，關於類固醇的使用，並非所有類風濕關節炎患者都需要服用類固醇。此藥物比較常用於患病初期或病情較嚴重者，因類固醇藥性比較快，能迅速消炎，改善關節痛症，亦能在其他「改善病情抗風濕藥」的藥力未完全發揮時保護關節令其不會變壞。但長時間服用類固醇亦有副作用的出現，如血壓及血糖上升、骨質疏鬆、較易出現白內障等。不過，於正常情況下，患者不會長期使用類固醇，因此不需過份擔心。
圖：改善病情抗風濕的藥物種類
2. 生物製劑
生物製劑是近十多年迅速發展的新類型藥物，較傳統口服藥物更快和更有效，約70-80%病人得到明顯療效。生物製劑，主要針對類風濕關節炎的病理機制，改善引起關節發炎的細胞素過高的問題，減少關節的炎症和結構性破壞。
生物製劑通常為注射型，不同藥物分別以皮下注射或靜脈注射方式進行。而近年香港亦引入口服生物製劑 ，即口服標靶藥物（JAK抑制劑）。但在接受治療前需要先作一些特別的檢查，以確保病人健康狀況良好，適合使用生物製劑。
預防及飲食控制
由於類風濕關節炎病情時好時壞，目前並無根治的方法，我們只能控制病況 ，所以在飲食和生活上就要特別注意，建議如下：
飲食 – 飲食上應多吃魚，多補足omega-3脂肪酸
戒煙 – 已有研究証實吸煙會增加口腔內黏膜細胞變異，刺激免疫系統，從而提高了引發類風濕關節炎的機會
運動 – 進行合適的運動，如伸展運動，增強心肺功能的運動，這樣炎症以得到舒緩，亦可以穩定關節炎症。另外，進行一些戶外運動，在陽光下多做運動多出汗，對病情也有幫助
周醫生表示，雖然類風濕關節炎在絕大部分情況下無法「斷尾」，但是患者可以用各種藥物控制及改善病情。而且治療類風濕關節炎首兩年是治療黃金期，及早治療可預防關節變形。
周淑儀醫生
風濕科專科醫生
香港大學內外全科醫學士
英國皇家內科醫學院院士
英國愛丁堡皇家內科醫學院榮授院士
香港內科醫學院院士
香港醫學專科學院院士（內科）
英國卡的夫大學實用皮膚科文憑
